2011年1１月

本気で南十字星

１１月中旬になって、８月中頃から３ヶ月間見ることが出来なかった南十字星が見えるようになってきました。
ただ、今は、朝４時半に水平線や山陰から出て見えてくるのと、空が明るくなってきて見えなくなってしまう数十分のチャンスしかないので、この季節ではちょっと早起きの努力が必要です。

以外と思うかもしれませんが、世界中で一番綺麗な南十字星を見れるのがパラオだと断言できます。
パラオよりも少し緯度の高い沖縄やハワイなどではもっと低い位置にあって見るのが難しいし、南半球にあるニュージーランドやオーストラリアの南部などでは一年を通して見れるけど、天頂近くで横になったり逆さになっている十字の星座を見ても美しいとは感じさせません。
パラオでは季節と見る時間帯が限られるために、それを調べる努力なしで見るのは難しいのだけど、椰子の葉陰の少し上に見つけた時には誰もが感激する美しさです。

パラオでガイドをしていて、話題に詰った時に持ち出すのが南十字星のはなし。
ある程度の年齢以上の人なら、南十字にまつわる歌や南国の旅情に想いを馳せるはずです。
私も以前はそうだったのだけど、聞かれた時に「確かこの辺に・・・アレッ？・・」とか、あいまいな事ではガイドとして失格です。
以前に、ある旅行会社の人が「パラオでは南十字星は見れない」と観光客に話しているのを聞いたことがあり、見れないのではなくて、見つける努力をしないからだと憤慨したことがあります。

南十字星をちゃんと確実に見つけようと思うと、南半球用の星座早見表で位置がわかります。
ところが観察場所によってもかなり違っていて、季節や時間の関係も調べる必要があります。
ただ、天体の動きを知るには難解な文献や複雑な図しかないので、基本的には簡単な円周運動をしている南十字星の場所を見つける方法を自分なりに考えてみました。

上の写真の右側に直立している南十字星は、５月中旬の２１：００頃撮影しました。
下の図では、天体は水平線の少し下（北緯８度のパラオでは約８度）の南の軸を中心にして回っているように見えるので、南十字星も１日の２４時間で右回りに一周して、傾いたり、東寄りや、西寄りで見えます。
図では点線の１目盛りが１時間で移動する位置です。
それから、夏の星座、冬の星座があるように、冬に見えているオリオン座が夏には同じ真上でも昼間なので見えないことでも、１年の１２ヶ月をかけて移動しているのが分かります。
図では、１２分の１になる点線の２目盛りが１ヶ月で移動する位置になります。

写真のように５月の２１：００頃に直立している南十字星が、４月では２３：００頃、６月では１９：００頃同じように見れます。
5月の同じ日でいえば、２１：００に直立しているのが、２０：００では少し左の位置で左に傾いていて、２２：００では少し右側で右に傾いているのが見れます。
これを元に、少しずつ季節や時間をずらして、動きと傾きの関係を理解してみてください。

さあこれで、次回のパラオでは必ず見つけることができます。
それから、真南の方向を知るためのコンパスも忘れないように。